L’Union européenne a qualifié, mercredi 2 septembre, d’« acte de terrorisme soutenu par un État » l’attaque attribuée à la Russie par l’Allemagne. En cause : la découverte d’un drone chargé d’explosifs à l’aéroport de Leipzig début août. Deux hommes munis de passeports russes ont été identifiés par la police allemande. Cette affaire marque une escalade inédite dans la guerre hybride menée par Moscou contre les pays européens.
« Il s’agit d’une attaque menée avec du matériel militaire par des agents russes sur le sol de l’Union européenne. Nous ne la tolérerons pas », a averti la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a renchéri : « Nous ne laisserons pas un acte d’une telle gravité sans conséquences. »
Une première contre un pilier de l’Otan
Les incursions de drones russes en Europe ne sont pas nouvelles. Depuis le début de la guerre en Ukraine, plusieurs pays ont signalé des survols suspects ou des engins retrouvés près de sites sensibles. Mais cibler l’Allemagne avec un engin explosif constitue une première. « C’est un test sur un pays de l’Otan et sur le pays qui aide le plus militairement l’Ukraine », souligne Jean-Pierre Maulny, directeur adjoint de l’Institut de relations internationales et stratégiques (Iris).
L’Allemagne est la deuxième puissance économique de l’Alliance atlantique, juste derrière les États-Unis. Depuis 2022, Berlin cherche à y jouer un rôle plus affirmé. Membre fondateur de l’Union européenne, le pays se trouve au cœur du dispositif de soutien à Kiev. Une attaque sur son sol envoie donc un message fort à l’ensemble des alliés.
Un signal dissuasif contre l’aide à l’Ukraine
Le drone a été retrouvé dans la zone sécurisée des opérations de fret de l’aéroport de Leipzig, à proximité d’avions-cargos ukrainiens. Un second engin aurait heurté un appareil de DHL quelques minutes plus tard. Leipzig joue un rôle clé dans le transport de matériel militaire pour l’armée allemande et les alliés de l’Otan. La base abrite également des avions du constructeur ukrainien Antonov.
« C’est un signal. Le but est dissuasif, il est de dire “ne faites pas, n’aidez plus les Ukrainiens” », analyse Jean-Pierre Maulny. Le contexte international renforce cette lecture. « On est dans une période où il n’y a toujours pas d’issue à la guerre en Ukraine. Poutine se dit qu’il a peut-être une fenêtre de tir, renforcée par l’attitude de Donald Trump, qui a dit qu’il n’aiderait plus les Ukrainiens », ajoute le spécialiste.
Une multiplication des actions hybrides
Les incursions de drones russes se sont multipliées ces derniers mois. Des explosions ont été signalées sur des sites d’industrie de défense en Bulgarie, en Italie, en Estonie ou encore en Pologne. Toutes ne sont pas authentifiées, mais la tendance est claire. « Il y a une multiplication d’actions qui ne relèvent plus seulement de la guerre informationnelle, mais aussi du champ physique », confirme Elie Tenenbaum, directeur du Centre des études de sécurité de l’Ifri.
L’Allemagne, régulièrement visée par des attaques hybrides, nomme ici explicitement la Russie pour la première fois. Une rupture avec sa prudence habituelle. « Si l’Allemagne s’exprime un mois après, c’est qu’ils ont mené une enquête et ont fait très attention à être sûrs de leur annonce », observe Jean-Pierre Maulny.
La ligne rouge pas franchie
Malgré la gravité des faits, aucun drone n’a explosé. Aucune victime n’est à déplorer. Pour Jean-Pierre Maulny, la Russie reste volontairement en dessous du seuil de l’agression armée. « Les pays nordiques, l’Allemagne s’attendent à ce genre d’incursions. Ce qui aurait été surprenant, c’est que le drone explose. Là, vous êtes dans une agression armée », explique-t-il.
« Le sentiment que ça donne, c’est que c’était fait exprès, que l’idée était simplement de montrer qu’ils sont capables d’opérer, y compris sur le territoire allemand », poursuit le spécialiste. Les Russes « ne veulent pas d’agression armée. Ils resteront toujours en dessous du seuil de l’emploi de la force militaire ».
Des réponses diplomatiques limitées
Face à cette escalade, les réponses européennes restent mesurées. La France a convoqué le chargé d’affaires russe à Paris. L’Allemagne va fermer le dernier consulat russe de son territoire. Des sanctions symboliques, mais qui suivent « le mode de fonctionnement habituel ».
Seront-elles efficaces ? « Je pense que les Russes s’en moquent un peu », glisse Jean-Pierre Maulny. Vladimir Poutine a nié toute implication, qualifiant l’accusation allemande de « nouvelle erreur grossière ».
Le déplacement du directeur de la CIA à Moscou il y a une dizaine de jours n’est pas anodin. Selon la presse américaine, John Ratcliffe avait pour mission de mettre en garde la Russie contre toute attaque visant l’Otan. « Les Allemands ont dû l’avertir sur Leipzig quand il s’est rendu en Russie », estime Jean-Pierre Maulny.
En définitive, l’attaque de Leipzig illustre la nouvelle phase de la guerre hybride russe : tester les défenses européennes, intimider les alliés de l’Ukraine, sans jamais franchir le seuil d’un conflit armé direct. Une stratégie d’usure qui oblige les Européens à repenser leur riposte face à des agressions de plus en plus audacieuses.
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