La nervosité gagne les rangs républicains. À quelques semaines des élections de mi-mandat, la crainte de voir le Texas, bastion historique du « Grand Old Party », basculer dans le camp démocrate pousse de nombreux cadres du parti à réclamer une intervention financière massive de l’organisation trumpiste MAGA Inc. En jeu : un siège au Sénat que beaucoup considéraient comme acquis, mais que les sondages récents rendent soudainement incertain.
Pour qui suit la politique américaine, cette inquiétude peut sembler surprenante. Le Texas a longtemps été un verrou républicain quasi imprenable. Mais la dynamique a changé lors des primaires de mai dernier, lorsque Donald Trump a appuyé la candidature de Ken Paxton, un politicien radical et controversé, empêtré dans de multiples scandales. Paxton a battu le sénateur sortant, nettement plus consensuel, et se retrouve aujourd’hui face à un adversaire démocrate redoutable : James Talarico, étoile montante de l’opposition, qui semble avoir beaucoup moins de difficultés à lever des fonds.
Un super PAC à 400 millions de dollars qui se fait attendre
La question d’un financement de la campagne de Ken Paxton par le super PAC MAGA Inc. n’est pas nouvelle. Elle traîne depuis plusieurs mois. Mais l’approche du scrutin et le resserrement des sondages ont intensifié les appels à la générosité du président. Logique, quand on sait que son comité politique disposait de plus de 400 millions de dollars à la fin juillet, selon des documents électoraux fédéraux cités par Forbes. Une manne considérable qui pourrait faire basculer une élection serrée.
« Tous nos alliés, y compris le président, son équipe et leurs ressources, doivent se mobiliser pour le Texas, car c’est un État que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre si nous voulons conserver la majorité républicaine » au Sénat, a plaidé mardi John Thune, chef de groupe présidentiel à la Chambre haute, dans une interview à Fox News rapportée par le Washington Post.
Ken Paxton lui-même a remis une pièce dans la machine dimanche, également sur la chaîne conservatrice. « Je ne fais pas confiance à tous ces sondages », a-t-il assuré… tout en déclarant qu’il a besoin d’un apport financier du comité MAGA Inc., note The Independent. « Je sais qu’ils vont jouer un rôle dans cette campagne », a-t-il tenté de rassurer, refusant toutefois de préciser si la question de la collecte de fonds avait été abordée lors de la récente visite présidentielle au Texas.
« Ils n’arrêtent pas de dire qu’ils vont investir, mais ils ne l’ont pas fait »
Le 21 août dernier, Donald Trump avait affirmé que son super PAC dépenserait « une grande partie de [ses] fonds » pour des « candidats républicains » que la Maison Blanche considère « bons ». Mais il s’était bien gardé de donner des noms. Jeudi dernier, avant de partir pour le Texas, il avait seulement assuré qu’il allait « aider Ken Paxton et […] passer beaucoup de temps » dans cet État du sud-est, rapporte Forbes.
Encore des mots, toujours des mots ? Oui, à en croire certains responsables républicains – anonymes, évidemment – qui n’ont pas caché leur agacement auprès de CNN. « Ils n’arrêtent pas de dire qu’ils vont investir, mais ils ne l’ont pas fait », râle une source haut placée au sein du parti présidentiel. Un stratège texan du « Grand Old Party » souligne, lui, l’importance cruciale des publicités attaquant James Talarico. « Le volume et la fréquence sont essentiels », a-t-il résumé.
La ligne officielle se veut rassurante
Malgré ces tensions internes, la direction du parti continue d’afficher une confiance de façade. « La stratégie au Texas est solide », maintient auprès de CNN le sénateur Tim Scott, président du Comité national républicain du Sénat. Il annonce que la campagne de Paxton « va bénéficier d’un financement très important ». L’élu de Caroline du Sud l’assure : les républicains « n’ont aucune raison réelle de [s]’inquiéter pour le Texas ».
Reste à savoir si ces paroles seront suivies d’actes. Car dans une élection où chaque dollar compte, le temps presse. Les publicités négatives contre Talarico tardent à inonder les écrans texans, et l’écart dans les sondages reste dangereusement mince pour un État que les républicains ne peuvent pas se permettre de perdre s’ils veulent conserver le contrôle du Sénat.
En résumé, la course au Sénat au Texas est devenue un test majeur pour l’influence de Donald Trump et la stratégie financière de son super PAC. Si MAGA Inc. tarde encore à débloquer des fonds, les républicains pourraient bien assister à un scénario impensable il y a encore un an : la perte d’un bastion conservateur au profit d’un démocrate en pleine ascension. Rendez-vous début novembre pour savoir si les électeurs texans valideront les craintes ou les assurances du camp républicain.
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