La Chine a durci le ton jeudi en menaçant la France de « contre-mesures » si Paris n’abroge pas « immédiatement » le nouveau malus sur les vêtements relevant de la mode ultra-éphémère, entré en vigueur mardi. Cette taxe vise de facto des géants chinois comme Shein, fondé à Nanjing et devenu un acteur mondial du commerce en ligne à bas prix. La porte-parole du ministère chinois du Commerce, Huang Ling, a déclaré lors d’un point presse régulier que « si la France persiste dans cette voie, la Chine prendra les mesures nécessaires pour protéger les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises », ajoutant que « la France assumera l’entière responsabilité de toutes les conséquences qui en découleraient ».
Un malus progressif qui peut atteindre 19,50 euros par pièce
La mesure française, issue d’une loi contre la fast fashion adoptée par le Parlement fin juin, prévoit une pénalité pouvant grimper jusqu’à 19,50 euros par article en 2030, avec un plafonnement à 50 % du prix hors taxe. Le dispositif est conçu pour pénaliser les enseignes qui mettent sur le marché un nombre très élevé de nouveaux modèles chaque jour, un modèle économique incarné par Shein mais aussi par d’autres plateformes asiatiques comme Temu. D’autres dispositions de la loi, notamment sur l’information des consommateurs et l’interdiction de la publicité pour ces acteurs, doivent encore entrer en vigueur ultérieurement.
La France justifie ce malus par l’impact environnemental et social de la mode ultra-éphémère. Le secteur textile est l’un des plus polluants au monde, et la production de vêtements à très bas prix repose souvent sur des chaînes d’approvisionnement opaques et des volumes colossaux. Paris met également en avant la protection de son industrie textile nationale, fragilisée par la concurrence des plateformes asiatiques.
Pékin dénonce une mesure « discriminatoire » et des « pertes opérationnelles »
La réaction chinoise ne s’est pas fait attendre. Huang Ling a qualifié la loi française de « nuisible aux échanges et manifestement discriminatoire », affirmant que la France était passée outre aux objections exprimées par Pékin. Selon elle, la mesure a déjà « occasionné des pertes opérationnelles importantes pour les entreprises chinoises concernées ». Le ministère chinois du Commerce a indiqué avoir engagé des consultations avec les autorités françaises, sans préciser la nature exacte des contre-mesures envisagées.
Cette escalade verbale s’inscrit dans un contexte plus large de tensions commerciales entre l’Union européenne et la Chine. Bruxelles a récemment ouvert des enquêtes sur les subventions accordées aux véhicules électriques chinois, tandis que Pékin a lancé des investigations sur les importations de cognac et de produits laitiers européens. La question de la fast fashion vient s’ajouter à une liste déjà longue de différends bilatéraux.
Shein, un symbole de la mode ultra-éphémère sous pression
Shein, fondée en 2008 et devenue l’une des plus grandes entreprises de mode au monde, est au cœur de cette bataille. La plateforme propose des milliers de nouveaux modèles chaque jour à des prix extrêmement bas, un modèle qui a séduit des centaines de millions de clients, notamment les jeunes générations. Mais ce succès s’accompagne de critiques croissantes sur les conditions de travail dans ses chaînes d’approvisionnement et sur l’empreinte carbone de ses expéditions express.
La loi française est la première en Europe à cibler spécifiquement ce modèle économique. D’autres pays, comme l’Allemagne et les Pays-Bas, observent avec attention l’expérience française, tandis que la Commission européenne réfléchit à des règles harmonisées sur l’écoconception des textiles. Pour Pékin, cette législation est perçue comme une attaque directe contre ses champions numériques, au moment où Shein prépare une introduction en Bourse à Hongkong et cherche à consolider sa présence sur les marchés occidentaux.
Un bras de fer qui pourrait s’étendre à d’autres secteurs
Les menaces chinoises de contre-mesures soulèvent des inquiétudes dans les milieux économiques français. Des secteurs comme le luxe, les vins et spiritueux, ou encore l’aéronautique pourraient être exposés à des représailles ciblées. La France est le premier exportateur européen de produits de luxe vers la Chine, et toute restriction douanière aurait des conséquences immédiates sur des groupes comme LVMH, Kering ou Hermès.
Le gouvernement français n’a pas encore réagi officiellement à la déclaration chinoise. Mais plusieurs parlementaires à l’origine de la loi ont réaffirmé leur détermination à maintenir le malus, estimant qu’il s’agit d’une question de souveraineté environnementale et de protection des consommateurs. La bataille juridique et diplomatique ne fait que commencer, et elle pourrait durer plusieurs années, avec des recours possibles devant l’Organisation mondiale du commerce.
En résumé, la Chine brandit la menace de représailles commerciales contre la France après l’entrée en vigueur du malus sur l’ultra fast-fashion. Ce bras de fer illustre la difficulté pour les États européens à concilier transition écologique et relations commerciales avec Pékin, alors que le modèle économique de plateformes comme Shein est remis en cause pour la première fois par une législation nationale.
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